IV. Le pouvoir pathogène des micro-organismes
Le pouvoir pathogène est la capacité d'un micro-organisme ou d'un virus (l'agent pathogène) de causer une maladie dont les symptômes sont d'intensité variable.
Le pouvoir pathogène des micro-organismes est conditionné par plusieurs facteurs :
la capacité des bactéries à se multiplier dans l'hôte : le pouvoir invasif
la capacité des bactéries à libérer des toxines : le pouvoir toxique
les résistances opposées par l'organisme hôte : le "terrain".
Le pouvoir toxique
C'est la capacité d'un micro-organisme à produire des toxines.
On distingue deux types de toxines :
les exotoxines sont des protéines produites lors de la croissance bactérienne, libérées pendant la vie du micro-organisme.
les endotoxines sont des molécules faisant partie de la paroi cellulaire, et libérées uniquement lors de la destruction du micro-organisme.
Les effets des exotoxines
Les effets des exotoxines sont très variables, et peuvent être particulièrement violents (exemple : toxines tétaniques et botuliques)
Les effets des endotoxines
Les effets des endotoxines sont similaires pour toutes les endotoxines. Ils sont plus faibles que les exotoxines mais si l'hôte est infecté par une grande quantité de micro-organismes, il peut y avoir un choc sceptique à cause de la trop grande quantité d'endotoxines dans le corps.