III. L'ionisation
L'ionisation repose sur l'exposition des denrées alimentaires à l'action de rayonnements ionisants électromagnétiques qui a pour but d'augmenter la durée de conservation des aliments en éliminant les micro-organismes.
L'ionisation a de nombreux avantages :
Conservation des aliments plus longue
Élimination des micro-organismes pathogènes ou non pathogènes par stérilisation totale
Élimination d'insectes et de leurs œufs
Neutralisation du pouvoir germinatif des tubercules, des graines ou des bulbes
Stérilisation à température ambiante (donc peu de pertes de qualités nutritionnelles), ou tout en gardant l'aliment dans la chaîne du froid.
Certains inconvénients de l'ionisation sont à noter :
Perte de vitamines liposolubles A, E et K.
Perte de vitamines hydrosolubles B12 et C.
Ce procédé ne permet par de tuer les toxines produites par certaines bactéries.
En France, comme en Europe, toute denrée irradiée doit porter la mention « traité par rayonnements ionisants » ou « traité par ionisation ». En pratique, cette signalétique n'apparaît quasiment jamais au consommateur dans la mesure où les ingrédients irradiés sont le plus souvent incorporés dans des plats préparés où ils sont mélangés à d'autres non irradiés.
Les denrées les plus ionisées en France sont :
Les cuisses de grenouilles congelées (370 tonnes en 2013).
Les herbes aromatiques séchées ou surgelées, épices et condiments (314 tonnes).
La viande et abats de volaille (7 tonnes).