I. La qualité de l'eau du robinet
1) Les critères de potabilité
Pour être consommée, l'eau doit répondre à des critères stricts pour être potable :
Ni agents pathogènes (bactéries, virus, protozoaires etc.)
Ni éléments chimiques indésirables ou toxiques (plomb etc.)
De plus, l'eau doit être agréable à l'œil et au goût (qualités organoleptiques[1]).
Remarque : L'eau potable et la loi
D'après les normes européennes, 64 paramètres permettent de définir l'eau potable (directive du conseil 98/83/EC). Parmi eux, on distingue :
Les paramètres organoleptiques (couleur, turbidité, odeur, saveur)
Les paramètres physicochimiques (température, pH, concentration en minéraux etc.)
La quantité de substances indésirables (nitrates, fer etc.)
La présence ou non de substances toxiques (plomb, mercure, arsenic)
Les paramètres microbiologiques (streptocoques, coliformes etc.)
2) Le traitement de l'eau
Avant d'arriver dans nos robinets, l'eau captée dans la nature est transportée vers une usine de traitement qui doit rendre l'eau potable. Les traitements comprennent toujours une clarification et une désinfection.
Ainsi, l'eau est débarrassée des micro-organismes grâce au chlore ou à l'ozone.
Traitée, l'eau devient potable et elle est stockée dans des châteaux d'eau avant d'être distribuée.
3) Le contrôle de la qualité de l'eau
L'eau potable est le produit alimentaire le plus surveillé. Le contrôle sa qualité est assuré par l'ARS : Agence Régionale de Santé.
Des contrôles sont effectués sur l'ensemble du système de distribution (points de captage, stations de traitement, réservoirs, distribution). De plus, les distributeurs d'eau réalisent leurs propres contrôles.
4) La dureté de l'eau
Fondamental :
L'eau du robinet contient du calcaire. Ce calcaire est constitué de calcium et de magnésium. Suivant la région où elle est captée, l'eau du robinet en contient plus ou moins.
Le calcium et le magnésium sont dissous dans l'eau : ils n'apparaissent sous forme de tarte que lorsque l'eau chauffe. La quantité de calcium et de magnésium contenue dans l'eau se mesure en degré hydrotimétrique (1°TH correspond à 4 mg de calcium par litre d'eau et à 2,4 mg de magnésium par litre d'eau). Une eau est qualifiée de dure à partir de 25°TH.
Fondamental : Les problèmes liés à l'utilisation d'une eau dure
L'utilisation d'une eau dure peut entraîner divers problèmes :
Sur les aliments : les légumes verts sont moins tendres
Sur les équipements : les sanitaires ternissent, les conduites d'eau se bouchent, les machines se couvrent de calcaire, le chauffage à eau chaude perd de son rendement...
Le linge devient terne
La vaisselle ternit
La peau et les cheveux se dessèchent
D'autre part, les bactéries trouvent dans ce tartre les éléments nutritifs et l'eau dont elles ont besoin pour vivre
Fondamental : Fonctionnement d'un adoucisseur
L'eau dure passe par un container contenant des résines qui retiennent le calcium et libère une nouvelle substance (du sodium). Après une certaine durée d'adoucissement, les résines sont saturées de calcaire : l'adoucisseur ne peut plus jouer son rôle, il faut donc "rincer" les résines. Pour cela, l'eau passe dans un bac contenant des sels régénérant : ceux-ci rendent aux résines leur teneur en sodium. L'eau de rinçage fortement chargée en calcaire est évacuée vers les égouts (les lave-vaisselle sont équipés d'un adoucisseur d'eau qui permet d'obtenir de la vaisselle sans tartre).