III. L'évacuation des eaux usées
Lorsqu'elles sont usées, c'est-à-dire utilisées, les eaux sont collectées dans les égouts. Avant d'être rejetées dans la nature, ces eaux doivent être traitées pour protéger la santé des individus et sauvegarder la qualité du milieu naturel. L'assainissement peut être individuel ou collectif.
L'assainissement individuel :
Dans les zones rurales, l'habitat est dispersé. Le système d'assainissement réalisé pour une habitation comprend :
Une fosse septique qui décante, liquéfie les matières solides et épure très partiellement les eaux usées
Un réseau de canalisation souterraines qui assure l'épandage des effluents dans le sol
L'assainissement collectif :
Les habitations sont raccordées au tout à l'égout : c'est un réseau public de collecte qui transporte les eaux usées vers une station d'épuration. Une station d'épuration traite les eaux usées (décantation, filtration...) avant de les rejeter dans le milieu naturel (une rivière, un fleuve). Mais ces eaux assainies en station d'épuration et rejetées en milieu naturel ne sont pas potables.